Antoni Gaudi a fost un arhitect catalan renumit, creator al unui stil arhitectural cu totul original, inspirat din natură și din principiile mișcării moderniste din Catalonia. Născut pe 25 iunie 1852, în localitatea Riudoms, situată în apropiere de Reus, Gaudi a urmat cursurile Școlii de Arhitectură din Barcelona, orașul care avea să devină centrul activității sale profesionale. A proiectat 17 construcții remarcabile în capitala Cataloniei, dintre care cea mai faimoasă este biserica Sagrada Familia, care, deși este în continuare neterminată după mai mult de un secol de la începutul construcției, rămâne un simbol al genului său arhitectural inconfundabil.
Gaudi s-a născut într-o familie de meșteșugari din Riudoms. Tatăl său, Francesc Gaudi, era meșteșugar în domeniul prelucrării cuprului, iar mama sa, Antònia Cornet, provenea dintr-o familie de artizani. În copilărie, Gaudi a suferit de reumatism articular acut, o afecțiune care l-a împiedicat să se joace alături de alți copii și l-a determinat să petreacă mult timp în aer liber, în mijlocul naturii, admirând frumusețea acesteia. De asemenea, a petrecut multe ore în atelierul tatălui său, unde a învățat să aprecieze formele și structurile, experiență care i-a marcat viitoarea viziune artistică.
În 1870, după pierderea mamei și a fraților săi, Gaudi s-a mutat la Barcelona pentru a urma studiile de arhitectură. La acea vreme, a lucrat la diverse locuri pentru a-și susține financiar educația, terminându-și studiile în 1878. După obținerea diplomei, s-a stabilit într-un birou propriu din Carrer del Call și a început să lucreze intens la proiectele sale. Multe dintre aceste lucrări sunt acum incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO, subliniind valoarea lor istorică și artistică.
Un moment decisiv în cariera sa a fost întâlnirea cu Eusebi Güell, un om de afaceri și patron al artelor, care a devenit nu doar clientul, ci și unul dintre cei mai importanți susținători ai lui Gaudi. Împreună, cei doi au dezvoltat o relație de prietenie și colaborare care a dat naștere unor proiecte celebre, cum ar fi Parcul Güell și alte construcții de impact din Barcelona.
Printre capodoperele arhitecturale ale lui Gaudi se numără și Casa Batlló, La Pedrera, Torre Bellesguard și Colonia Güell, însă proiectul său cel mai ambițios și personal a fost fără îndoială Sagrada Familia. Această catedrală spectaculoasă, la care Gaudi a lucrat timp de 44 de ani, a devenit un simbol al devotamentului său față de arhitectură și credință. Ultimii săi ani de viață au fost dedicați exclusiv acestui proiect, retrăgându-se aproape complet din viața socială și concentrându-și toată atenția pe construcția lăcașului de cult.
Gaudi a murit tragic pe 10 iunie 1926, în urma unui accident de tramvai. În momentul accidentului, din cauza aspectului său neglijent și a lipsei documentelor de identificare, nu a fost recunoscut de trecători, care l-au confundat cu un cerșetor. Abia a doua zi, când capelanul de la Sagrada Familia l-a identificat, a fost alertată lumea despre tragedia care se petrecuse. Moartea sa a lăsat un gol imens în lumea arhitecturii, dar și o moștenire care a transformat pentru totdeauna fața Barcelonei.
Astăzi, la aproape un secol de la dispariția sa, Antoni Gaudi rămâne un simbol al arhitecturii moderne și un adevărat „arhitect al lui Dumnezeu”, așa cum a fost adesea numit. Operele sale continuă să fascineze și să inspire arhitecți, artiști și iubitori de frumos din întreaga lume.
